美国国防高级研究计划局正在计划一项代号为“秃鹰”的新计划，未来将制造一架能够在高空持续翱翔五年的飞机。这架拥有极好耐力的飞机能够持续监视从恐怖分子训练营到天气变化、重建受灾区的通信等各种事情。

　　据美国探索频道报道，美国极光飞行公司、波音公司和洛克希德·马丁公司参与了这项研究。新型无人机将能够携带装备重达454千克的探测器，在约1.8-2.7万米的高空持续飞行五年。目前无人飞机的高空耐久力记录非常的短，去年奎奈蒂克研发的无人机仅在高空坚持了54个小时。

　　参与制造的极光飞行公司首席执行官约翰·朗弗德稍早前表示，“这是一项艰难的工作。”该公司在新闻发布会上详细介绍了他们的设计，他们给自己的设计取名叫奥德修斯。

　　“奥德修斯”的设计想法很大胆：它不是一架单个的飞机，而是三架单独的飞机各自起飞，在升空之后，它们就翼尖对翼尖彼此相连，形成一架150米宽的巨型飞机。从理论上说，3架以上的飞机可以连接起来，但“奥德修斯”设计师罗伯特·帕克斯也表示“把3架飞机连接是一个足够疯狂的主意。”

　　“奥德修斯”飞机的宽度将能够达到新型三连体空客A380的两倍，空客A380宽度为78米以至于机场都要开辟特殊的站点来存放它那宽大的机翼，然而，“奥德修斯”飞机比三机连体更为夸张，它可以变形为“Z”字形，从而让它倾斜机翼，好让机翼上的太阳能板吸收更多的阳光。

　　此外，波音公司和洛克希德·马丁公司还获得美国国防高级研究计划署DARPA授予的另一合同，共同开发超耐用的飞机，不过目前公布的相关信息相当少。其中，波音公司计划开发一种类似于“奥德修斯”飞机的无人飞机，也由太阳能来驱动，但没有机身而只有一个巨大的机翼。与此同时，洛克希德·马丁公司的设计将符合“环保能源获得和贮存概念”，通过太阳能来驱动180米宽的单架无人驾驶飞机。

　　无论谁来开发这种飞机，此飞机都有许多优势：能高空飞行，虽然是非永久性使用的飞机，但如果出现损坏可以进行修理，还能更新最新的传感器装备，也能轻易地重新配备各种先进技术。不过，即使是这种按比例缩小的模型飞机实现真正的飞行也要等待一年时间。